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| 유럽의 대륙세와 일본, 그리고 북미세에 거센 도전을 받아왔던 영국의 모터스포츠가 실버스톤을 중심으로 이제 다시 전열을 정비하고 제2의 도약을 준비하고 있다.
영국의 모터스포츠는 2차 세계대전 이후 고속성장의 길을 걸어왔다. 2차대전이 한창일 당시 세계의 기술을 주도한 나라는 독일이었다. 독일은 대륙간 미사일 발사 기술을 가장 먼저 확보했으며 탱크등 중기계, 잠수함, 화학, 철강 분야에서 가히 세계 최고였다. 독일이 2차대전에서 패하면서 미국, 소련, 프랑스 등 연합국이 독일에 들어와 가장 먼저 한 일은 이런 세계 최고의 기술들을 자국으로 이전하는 일이었다. 연합국들은 도면이나 노하우, 엔지니어 뿐만 아니라 플랜트 자체를 통째로 뜯어가기에 혈안이 되어 있었다. 연합국 중에서 가장 늦게 독일에 진입했던 영국은 미국과 러시아, 프랑스가 독일의 기술 대부분을 자국으로 가져가는 바람에 마땅한 전리품을 찾지 못했다. 그당시 눈에 띈 것이 바로 모터스포츠 기술이다. 독일은 1939년 개발한 '스트림라이너'로 시속 400킬로미터의 스피드가 가능한 머신을 생산하는 등 이 분야 역시 세계 최고였다. '스트림라이너'의 기록은 그후 50년동안 깨지질 않았다. 독일의 모터스포츠 기술을 통째로 가져간 영국은 그후 반세기가 넘는 기간동안 전세계 모터스포츠 산업의 중심에 있었다. 전세계의 엔지니어와 팀, 스폰서 들이 영국으로 몰려들었으며 레이싱 머신을 자체 개발하려는 나라들도 영국에 연구소를 두지 않으면 두각을 나타내기가 힘들었다. 모터스포츠의 자존심이라는 페라리 역시 90년대 중반까지 영국에서 차량을 개발할 정도였다. 영국 모터스포츠의 신화 - 모터스포츠 밸리(Motorsports Valley) 영국 모터스포츠가 황금기를 맞이하면서 이른바 '모터스포츠 밸리'가 탄생했다. 영국 모터스포츠의 금자탑인 모터스포츠 밸리는 영국 모터스포츠 산업이 50년동안 축적한 노하우의 결실이며 실리콘 밸리와 같이 세계적으로 가장 성공적인 비즈니스 클러스터의 하나로 손꼽힌다. 이 바운더리 안에는 6개의 포뮬러원 팀을 중심으로 우주항공, 전자, ICS, 세라믹, 모터스포츠 서비스, 자동차공학, 재료공학, 관광산업, 전자산업 등이 한데 엉켜 있는 최고 수준의 하이퍼포먼스 엔지니어링과 모터스포츠 비즈니스 단지이다.
이 클러스터에서 발생하는 총 매출은 90억 달러에 달하며 4만여명이 고용되어 있다. 우리가 흔히 알고 있는 윌리엄스 팀이나 조던, 재규어, 코스워스, 프로드라이브, 쓰바루, 롤라, 미쓰비시, M-Sports등을 비롯해 실버스톤 써키트, CSS 스텔라, PI 리서치, MIRA 등이 이 클러스터 안에 포함되어 있다. 모터스포츠 밸리는 영국 미드랜드의 중추이며 버밍험셔 지역 경제의 핵심으로 자리잡았다. 모터스포츠 밸리가 집중 육성되기 시작한 것은 1994년 영국 모터스포츠 산업협회(Motorsport Industry Association)가 들어서면서부터이다. MIA는 클러스터 안에 종사하는 수천개 중소회사의 활동을 돕고 목소리를 대변하는 이익 단체이다. 최근 모터스포츠 밸리 소속 회사들과 미연방항공우주국(NASA)의 공동연구활동을 주도하기도 했으며 영국 모터스포츠의 해외진출을 적극 추진하기도 한다. 영국 모터스포츠 신화에 금이 가기 시작한 것은 90년대 중반 들어서부터다.
90년대 이전까지 모든 에프원 팀들은 영국에 본거지를 두고 있었다. 단지 페라리 만이 예외였을 뿐이다. 하지만 90년대 들어서 상황이 달라지기 시작했다. 페라리, 자우버, 미나르디, 프로스트, 토요타, 르노팀이 이탈리아, 스위스, 프랑스, 그리고 독일에 둥지를 틀었다. 미국계 재규어 팀을 인수한 레드벌 레이싱은 스위스 국적이며 영미계열인 BAR 팀은 일본으로 소유권이 이전될 전망이다. 2006년 에프원을 준비하고 있는 미드랜드 팀은 영국 계열이지만 섀시를 개발하고 있는 달라라는 이탈리아 계열이다. 몇년전 사라진 TWR 팀은 러시아/영국 합작이었고 이 팀을 인수하는 회사는 독일에 본거지를 두고 있는 '저먼 그랑프리 레이싱'이다. 최근에는 WRC를 준비하는 현대자동차가 영국 MSD(Motorsports Development)와의 관계를 청산하고 독일 프랑크푸르트 인근에 헤드쿼터를 마련했다. 대륙세가 두각을 나타내는 가운데 영국에서는 인터퍼블릭이 자회사 옥타곤의 모터스포츠 사업부분을 정리하기 시작했다. 브랜즈해치와 실버스톤 등 자사 소유의 자동차경주장에서 워낙 많은 적자가 눈덩이처럼 불어났기 때문이다. 난관을 타개하기 위해 몇년 전부터 인터퍼블릭은 옥타곤과 BRDC(British Racing Drivers Club, 영국 레이싱 드라이버 협회)와의 결합을 모색해왔다. 돌풍의 핵심은 미하엘 슈마허 90년대 모터스포츠산업의 지각변동을 몰고 온 장본인은 다름 아닌 미하엘 슈마허이다. 독일이 낳은 최고의 운동선수라는 슈마허는 94년과 95년에 이탈리아팀 베네통과 월드챔피언을 차지했으며 그 이듬해부터는 역시 이탈리아 국가대표팀 페라리와 10년 가까이 한솥밥을 먹으면서 컨스트럭터즈 챔피언십 타이틀 6회, 드라이버즈 챔피언십 타이틀 5회 달성이라는 금자탑을 쌓았다. 슈마허와 페라리가 주목을 받으면서 독일과 이탈리아에서 레이싱에 대한 대중적 관심이 폭발적으로 증가되었다. 현재 독일과 이탈리아는 일년에 네차례 에프원을 개최한다. 유럽시즌 첫 대회인 이몰라를 제외하고는 모든 경기장이 초만원이다. 이에 반해 일년에 단 한차례 그랑프리를 개최하는 영국의 실버스톤은 낙후된 인프라와 무관심으로 버니 에클레스톤으로부터 수차례나 퇴출 경고를 당해왔다. 에프원 그랑프리 레이스 시청자 숫자를 비교하면 이 차이는 극명해진다. 일요일 레이스가 시작되는 바로 그 순간, 소파에 앉아 TV앞에서 맥주를 들고 경기를 지켜보는 사람들은 독일과 이탈리아에거 각각 900만명 이상이다. 때로는 1천만~1천2백만명에 육박하는 경우도 있다. 반면 영국은 300만명을 조금 넘기는 수치를 보인다. 에프원 그랑프리 라이브 시청자숫자 (단위: 백만명)
자본주의 사회에서 시청자가 많다는 이야기는 그만큼 기업의 참여와 스폰서가 늘어난다는 이야기와도 같다. 그만큼 독일과 이탈리아의 모터스포츠 산업은 성장가도를 달리고 있다. 국적별로 따지면 에프원을 움직이는 가장 많은 돈은 독일계 스폰서에서 나온다. 가장 많은 중계권료를 지불하는 방송국도 독일과 이탈리아이다. 독일의 RTL 방송국은 내년 시즌부터 연간 9천만 달러에 중계권료 협상을 끝냈다. 비단 포뮬러원 뿐만이 아니다. 르망24시 내구 레이스는 폭스바겐 그룹 계열인 아우디에서 3년 연속 프로토타입 부문 우승을 차지했으며 F3는 달라라, ETCC는 BMW가 장악을 하고있다. 근년들어 화려한 부활을 선언한 DTM 시리즈가 독일계 회사들의 잔치인 것은 두말할 나위도 없다. 롤라가 A1 그랑프리를 통해 포뮬러세계에서 부활을 꿈꾸고 있지만 A1 그랑프리는 아랍/아프리카세가 절대적 지분을 가지고 있으며 섀시 역시 에프원 수준과는 비교가 안된다. 모터스포츠에서 영국세의 전반적 퇴조는 관련산업의 위기의식을 낳는다. 모터스포츠 최대의 비즈니스 클러스터인 모터스포츠 밸리의 고용인구는 4만명이며 연간 매출이 90억달러이다. 모터스포츠 밸리가 십퍼센트만 위축되어도 4천명의 실업자와 9억달러의 매출감소가 뒤따른다. 영국 경제의 위기이며 영국 정부의 근심거리가 아닐 수 없다. 영구 모터스포츠의 자존심 회복 가능할까 올해들어 영국 모터스포츠는 큰 위기에 직면했다. 시즌중에 실버스톤과 BRDC가 버니 에클레스턴으로부터 에프원 그랑프리 계약연장 불가라는 통고를 받았기 때문이다. 영국측에서 최소한의 유치비용도 지불하려 하지 않는다는 것이 버니측의 불만이었다. 하지만 인터퍼블릭의 재정난과 침체된 영국의 분위기 속에서 실버스톤은 다른 나라들이 지불하는 것 만큼 많은 유치비용을 선뜻 마련할 수가 없었다. BRDC를 맡고 있는 재키 스튜어트가 중재에 나섰으나 양자의 대립은 타협점을 찾지 못하고 평행선을 그려왔다. 거의 해결의 가능성이 없는 듯 보였다. 브리티시 에프원 그랑프리가 사라지면 영국의 모터스포츠 산업은 더할 나위 없는 큰 타격을 받게 된다. 에프원 팀들이 섬나라 영국을 떠나 본격적으로 유럽대륙으로 이주하게 될 뿐만 아니라 관련산업, 대학, 연구소 등이 총체적으로 타격을 입게 된다. 전세계 모터스포츠의 중심 버밍험셔와 미드랜드가 초토화되는것이다. 상황이 급박하게 돌아가자 그동안 두 손 모아 뒷짐을 지고 있던 영국 정부까지 중재에 나서게 되었다. 영국 체육부장관 리처드 케이본(Richard Caborn, Minister for Sport)은 "포뮬러원이 지나간 자리에는 럭셔리카가 등장한다. 이것이 진정한 테크놀러지의 전수이다."라며 영국의 모터스포츠산업이 살기 위해서는 포뮬러원이 있어야 한다고 주장했다. 그는 "대학까지 (모터스포츠 산업에) 관계되어 있다는 사실을 확실히 알아야 한다."라며 영국 모터스포츠 산업의 위기는 단지 업체의 위기가 아니라는 점을 분명히 밝혔다. 케이본의 발언을 중심으로 영국 정부의 지원이 적극성을 띠게 되었다. 영국 정부의 지원에 힘입어 BRDC는 버니 에클레스턴과 대회개최 5년 연장에 합의했으며 실버스톤 써키트를 리모델링 하기 위한 작업에 착수했다. 루머에 따르면 실버스톤이 버니에게 연간 지불해야 할 유치비용은 9백만 파운드(1740만 달러)에 이르는 것으로 알려졌다. 재키 스튜어트에 의하면 리모델링 작업에는 정부에서 연간 5천3백만 파운드를 보조하게 된다.
정부차원이 지원이 확정된 후에 케이본은 다음과 같이 환영의 뜻을 밝혔다. "지역경제를 위해서 모터스포츠는 절대적으로 중요하다. 그러므로 지역정부가 정부와 BRDC간에 파트너십 체제를 구축하는 것에 대해 환영하는 바이다. 이 협력관계를 통해 실버스톤은 미래의 모터스포츠 산업의 중심으로 성장하게 될 것이다." (리터드 케이본, 영국 체육부 장관) 회생의 기로에 섰던 영국 모터스포츠 산업은 정부의 긴급수혈로 회복의 단계에 접어든 듯 하다. 하지만 앞으로 영국 모터스포츠 산업이 대륙세의 험난한 도전을 극복하고 50년동안 유지하던 정상의 영광을 계속 지켜내는 것은 쉬운 문제가 아니다. 특히 다임러크라이슬러, 베엠베, 피아트, 토요타, 혼다등 거대기업의 막대한 자본이 계속 투입될 경우 중소기업 중심의 영국 산업은 흔들릴 수 밖에 없다. 영국 모터스포츠 산업이 안고 있는 고질적인 문제이기도 하다. | ||||||||||||||||||||||||||||||||
하지만 90년대 들어서 세계의 중심이던 영국 모터스포츠 산업이 큰 변화를 겪기 시작한다. 20세기 전반기에 전세계 모터스포츠를 주도하던 독일과 이탈리아에서 바람이 불기 시작한 것이다. 80년대 후반부터 달라라(이탈리아)가 에프원 머신을 생산하기 시작했으며 페라리가 서서히 두각을 드러냈다. 레이싱의 핵심인 엔진개발 분야에서는 독일의 메르세데스와 베엠베가 모터스포츠의 표준을 만들기 시작했다.