LG에너지솔루션이 배터리 주요 소재인 양극재를 원활히 확보하기 위해 중국 기업 투자에 나섰다.
LG에너지솔루션은 17일 전기차 배터리 핵심 원재료인 니켈, 코발트 등을 생산하는 중국 ‘그레이트파워 니켈코발트 머티리얼즈 주식회사(그레이트파워)’ 회사의 유상증자에 참여, 약 350억원을 투자해 지분 4.8%를 인수하는 계약을 체결했다고 밝혔다.
중국 상하이에 본사를 둔 그레이트파워는 2006년 설립된 제련 전문기업이다. 2023년 전기차 배터리용 황산 니켈 양산을 목표로 중국 현지 공장을 건설하고 있다.
LG에너지솔루션은 그레이트파워 지분 인수 및 장기 구매계약을 통해 2023년부터 6년간 니켈 총 2만톤(t)을 안정적으로 공급받는다. 이는 고성능 전기차(한 번 충전으로 500㎞이상 주행가능) 기준 약 37만대에 공급할 수 있는 물량이다.
LG에너지솔루션은 이번 계약을 통해 배터리의 핵심 원료인 니켈을 안정적으로 추가 확보했다. 이에 따라 한층 강화된 원재료 핵심 경쟁력을 바탕으로 빠른 속도로 늘어나는 글로벌 배터리 수요에 선제적으로 대응할 수 있게 됐다.
전기차 배터리 4대 핵심소재(양극재, 음극재, 전해액, 분리막) 중 하나인 양극재는 배터리 용량을 늘리고 출력을 높이며 배터리 재료비에서 40% 가량을 차지한다. 특히 니켈은 양극재의 핵심 원료로 비중을 높이면 에너지 밀도가 높아져 전기차 1회 충전시 주행거리가 늘어나게 돼 니켈 비중이 높은 ‘하이니켈 배터리’ 가 늘어나고 있는 추세다.
고용량의 하이니켈 리튬이온 배터리의 경우 양극재 내 니켈 비중은 80% 이상에 달한다. LG에너지솔루션은 내년 상반기 3세대 차세대 전기차용 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 배터리 생산을 본격 시작해 점차 그 비중을 증가시킬 계획이다.
/지피코리아 김기홍 기자 gpkorea@gpkorea.com, 사진=LG에너지솔루션