하지만 지난 2월부터 상황이 달라졌다. 판매량이 역전되면서 스파크가 경차판매량 1위에 오른 것. 3월엔 모닝과의 격차를 1960대로 벌리며 총 9175대를 판매, `국민경차` 타이틀을 굳건히 지켜냈다.

비결은 스파크의 '다이어트' 효과부터 시작된다. 차세대 1리터 SGE에코텍 엔진에 알루미늄 소재를 적극 사용해 기존 엔진대비 무게를 9kg 줄인 것을 포함, 총 45kg을 감량했다.

여기에 부드러운 변속감과 연소효율을 만족시키는 차세대 C-TECH변속기 탑재로 경차를 뛰어넘는 승차감과 고효율이라는 두 마리의 토끼를 모두 잡았다는 평가를 받았다.

쉐보레는 스파크가 한국을 포함해 미국, 캐나다, 중국 등 여러 나라의 다양한 자연환경 아래에서 수천 시간에 달하는 성능 시험과 100만 km 이상의 주행 시험을 통과했고 이러한 과정에서 성능, 안락함은 물론 품질 내구성을 업계 최고수준으로 끌어올린 덕으로 보인다.

스파크는 더 나아가 경차 최초로 차체의 72%에 이르는 광범위한 부위에 초고장력 및 고장력 강판을 적용했다. 또한 차체 중량의 최대 4.2배 하중까지 견딜 수 있도록 루프 강성을 대폭 강화했으며, 운전석, 동반석 에어백 및 사이드 에어백, 커튼 에어백 등 총6개의 에어백을 전 트림 기본사양(밴 모델 제외)으로 탑재해 소비자들이 안심하고 스파크를 구입할 수 있도록 했다.

이밖에도 동급최초로 전방 추돌 경고시스템(FCA), 차선이탈 경고시스템(LDWS), 사각지대 경고시스템(SBSA) 등 첨단 안전사양이 탑재됐으며, 경사로 밀림방지 장치(HSA), 전자식 차체 자세 제어 시스템(ESC), 급제동 경보 시스템(ESS)를 갖췄다. 

또 스파크에는 차세대 인포테인먼트 시스템인 `애플 카플레이`도 국내 최초로 탑재됐다.

한편, 쉐보레는 스파크를 구입하는 고객에게 100만원의 현금할인 또는 50개월 1% 할부 프로그램을 지난달에 이어 4월에도 지속 제공한다. 더불어 마티즈 CVT 를 보유하고 있는 고객이 스파크를 재구매 시 72개월 1% 할부라는 파격적인 구입조건을 제공, 이 경우 월 평균 약 14만 6천원으로 스파크를 구입할 수 있는 혜택이 주어진다.

/지피코리아 김기홍 기자 gpkorea@gpkorea.com, 사진=한국지엠