디펜더 D7X-R, 사하라서 극한 테스트 완료…'2026 다카르' 준비 박차

JLR 디펜더 랠리 팀이 아프리카 모로코에서 '디펜더 다카르 D7X-R' 차량 테스트를 완료하고 '2026 다카르 랠리'와 '월드 랠리 레이드 챔피언십(W2RC)' 데뷔 준비에 속도를 내고 있다고 18일 밝혔다.

다카르 랠리에는 양산차 기반의 새로운 '스톡' 카테고리에 3대의 디펜더 다카르 D7X-R이 출전한다. 이후 열릴 W2RC 나머지 4개 라운드에는 2대가 참가할 예정이다.

디펜더 다카르 D7X-R은 양산차인 올 뉴 디펜더 OCTA와 동일한 D7x 알루미늄 차체 구조, 변속기, 구동계 구조를 공유한다. 4.4L 트윈 터보 V8 엔진 역시 동일하게 탑재된다. 

차체 골격은 슬로바키아 소재의 니트라 공장 최첨단 생산 라인에서 조립한 뒤, 영국에서 디펜더 랠리 팀이 스톡 카테고리 출전 규정에 맞는 사양으로 최종 맞춤 제작했다.

최근 모로코 에르푸드에서 진행된 사하라 사막 테스트는 W2RC의 간판 이벤트인 다카르 랠리와 유사한 조건에서 D7X-R의 주행 마일리지와 내구성을 검증하는 데 있었다. 

작은 모래언덕 구간에서의 짧은 순환 주행을 시작으로 마른 하천 지형, 험준한 평원, 암석과 요철, 모래길 등 다카르 랠리에서 예상되는 지형을 반영한 수백km 구간으로 확대됐다.

테스트에는 스테판 피터한셀, 사라 프라이스, 로카스 바츄슈카 등 세계 정상급 드라이버들이 참여했다.

또한 새로 임명된 디펜더 랠리 단장이자 최근 JLR 모터스포츠의 매니징 디렉터로 선임된 이안 제임스도 함께했다. 그는 앞으로 다카르와 W2RC에서 디펜더 랠리 팀을 이끌 예정이다.

제임스 단장은 "세계 정상급 드라이버 라인업과 팀이 갖춰지고 첫 대회용 디펜더 다카르 D7X-R이 이미 뛰어난 역량을 보여주고 있는 만큼, 1월까지 준비를 차질 없이 마무리해 2026년을 디펜더에게 월드 랠리 레이드에서 의미 있는 한해로 만들겠다"고 말했다.

/지피코리아 경창환 기자 kikizenith@gpkorea.com, 사진=JLR코리아