삼성전자가 미국 최대 자동차 경기인 '나스카(NASCAR)'의 36개 경기 중 두 번째로 큰 규모의 텍사스 경주를 단독 후원하며 미국 현지 시장을 겨냥한 스포츠 마케팅 강화에 나섰다.

삼성전자는 15일(현지시간) 미국 텍사스주 달라스 포트워스에서 열린 '삼성 500 나스카'를 단독으로 후원했다고 16일 밝혔다.

지난 2002년부터 나스카 대회 스폰서로 참여해온 삼성전자가 단독 스폰서로 참여한 것은 이번이 처음. 특히 '삼성 500 나스카'로 명명된 이 경주는 전체 36개 나스카 경주 중 두번째 큰 규모의 대회이다.

나스카(NASCAR,National Association for Stock Car Auto Racing)는 수퍼볼(NFL)과 더불어 최고의 인기를 자랑하는 미국의 대표적인 스포츠로 경기이름마다 붙는 500이란 숫자는 경주거리인 500마일을 뜻한다.

미국 인구의 25%에 해당하는 7,500만 명이 열광하는 나스카는 미국 전역 28개 도시에서 연간 36회의 경주가 열리며, 경기마다 관람을 위해 찾아오는 인파만도 30만 명에 이른다. 랜더어소시에디트가 발표한 '2005 미국 내 브랜드 파워'에서 구글, 아이팟을 제치고 2위를 차지한 나스카는 라이선스 상품만으로도 매년 2조원의 매출을 내고 있다.

또 나스카 팬의 85%가 중산층으로, 팬의 70% 이상은 나스카를 후원하는 브랜드로 제품을 바꿀 만큼 마케팅 효과가 뛰어난 스포츠 대회이다. 이에 포춘지의 500대 기업 대상설문에서 '스폰서로 가장 참여하고 싶은 스포츠'로 선정되기도 했다.

2002년부터 유통 협력사인 라디오섹(RadioShack)과 공동 스폰서십에 참여해온 삼성전자는 지난해에만 총 2,500만 달러의 광고효과를 얻었으며, 그간 나스카와 연계해 판매한 휴대폰만도 50만 대가 넘는다.

삼성전자는 잠실운동장 다섯 개가 들어갈 만한 규모의 초대형 경기장 중앙에 2,530m²(약 765평) 크기의 초대형 삼성로고를 새겨, 이번 대회에 몰린 23만여 관중을 사로잡았다.

삼성전자 관계자는 "나스카 단독 후원은 미국인들에게 삼성 브랜드를 강렬히 새긴 대표적인 마케팅 성공 사례"라며, "앞으로도 전략적인 현지 마케팅을 통해 고객들에게 친근하게 다가가도록 노력할 것"이라고 전했다.

/김기홍기자 gpkorea@gpkorea.com, 사진=삼성전자 제공